14 июля 2020 года Александр Лукашенко допустил стратегическую ошибку, и для Светланы Тихановской началась новая жизнь: из трех самых перспективных кандидатов от оппозиции к участию в выборах не был допущен никто, а ее власти зарегистрировали. Так режим хотел создать видимость честных выборов. Лукашенко считал, что беларуское общество «не созрело» для того, чтобы пост президента заняла женщина. Честная политическая конкуренция с кандидатами-мужчинами, вероятно, казалась ему слишком рискованной, поэтому Сергей Тихановский и Виктор Бабарико были заранее арестованы, а Валерий Цепкало не допущен к выборам. Уже очень скоро станет ясно: на самом деле беларуское общество вполне созрело для того, чтобы доверить свое будущее женщине.

Угрозы, видео из КГБ и тысячи сторонников

Через два дня после регистрации в качестве кандидата Тихановская заявила, что ее штаб и предвыборные штабы Бабарико и Цепкало договорились об объединении. Светлану Тихановскую, Марию Колесникову и Веронику Цепкало окрестили «тремя грациями», и широкие слои общества увидели в них лидеров возможных перемен. В ходе предвыборной кампании история Тихановской, домохозяйки и матери, оказалась близка многим беларуским женщинам: она родилась в маленьком городке Микашевичи, изучала иностранные языки в Мозырском педагогическом университете, затем работала переводчицей с английского в Гомеле и вышла замуж в 2005 году. У нее родилось двое детей. У сына обнаружили нарушение слуха, и ей пришлось оставить работу, чтобы всегда находиться рядом с ребенком.

Несмотря на отсутствие у Тихановской опыта в политике, ее митинги по всей Беларуси собирали сотни тысяч человек. Уже тогда было ясно, что погрузившись в мир политики ради мужа и получив поддержку его избирателей, она не остановится на полпути. Ее не остановил даже звонок с неизвестного номера и угрозы арестовать ее саму и забрать детей, поступившие в самый разгар успешной избирательной кампании. Детей бабушка увезла в Литву, а Тихановская продолжила предвыборную агитацию. Избирательный альянс вокруг нее выступал с требованием освобождения политзаключенных и проведения в будущем свободных и открытых выборов.

Вечером 9 августа 2020 года, сразу после объявления результатов голосования, прошли массовые протесты, сопровождавшиеся арестами и применением насилия со стороны милиции: протестующие по всей стране были недовольны очевидными фальсификациями. Независимый подсчет голосов, проводившийся активистами, показал, что избирательный альянс вокруг Тихановской с большой вероятностью мог пройти как минимум во второй тур, что совершенно не совпадало с официально объявленными цифрами, согласно которым Тихановская получила 9,9% голосов избирателей. Представители Центральной избирательной комиссии заявляли, что более 80% голосов были отданы за Лукашенко.

На следующий день Тихановской пришлось столкнуться с действительностью в полной мере. Отправившись оспаривать результаты выборов в минский ЦИК, она оттуда не вернулась. Когда на следующий день литовские власти объявили, что Тихановская находится в Литве, были опубликованы два видео, на которых испуганная Тихановская призывает беларусов прекратить протесты и сообщает, что покинула страну. Она объясняла это беспокойством за безопасность своих детей. Позже стало известно, что как минимум одно из этих видео было записано под давлением беларуского КГБ. 

Через десять дней в Литве состоялась первая пресс-конференция Тихановской из эмиграции.

Встреча с Байденом — «Больше, чем фотка для твиттера»

Первым важным политическим шагом Тихановской в эмиграции стал символический народный ультиматум режиму: она призвала Лукашенко уйти в отставку, освободить всех политзаключенных и прекратить применение насилия к протестующим. В противном случае грозила всеобщая забастовка, которая действительно состоялась в октябре 2020 года: к ней присоединились студенты, врачи, предприниматели, служащие и работники крупных государственных предприятий. Но достичь желаемых масштабов не удалось, в том числе и потому, что власти смогли путем жестоких арестов и увольнений сломить гражданское неповиновение и волю к протесту. Забастовка закончилась довольно быстро, и дальнейшие попытки организовать подобные стачки не увенчались успехом.

В эмиграции Тихановская и ее команда проводили многочисленные встречи с главами западных стран, включая Эммануэля Макрона, Ангелу Меркель, Бориса Джонсона и Джо Байдена, тем самым привлекая внимание международной политики к беларускому демократическому движению. Тихановская стала важным голосом своей страны, с которым необходимо было считаться. Политолог Артем Шрайбман заметил во время встречи Тихановской с Байденом: «Символизм такого уровня [т.е. уровня президента США] — это больше, чем фотка для твиттера. Это сильный политический импульс для американской бюрократии». Для сравнения: Лукашенко за последние два года встречался только с Путиным, официальными представителями Венесуэлы и лидерами стран ОДКБ.

Дипломатические успехи в эмиграции

После сфальсифицированных выборов западные дипломаты четко дали понять Лукашенко, что переговоры возможны только после предварительного диалога с оппозицией, проведения повторных выборов и освобождения политзаключенных.

Между тем всего за несколько месяцев в Литве Тихановская смогла добиться важных дипломатических успехов: Европарламент и Конгресс США признали созданный по ее инициативе Координационный совет в качестве легитимного представителя беларуского народа. Летом 2021 года правительство Литвы наделило ее офис дипломатическим статусом. В феврале 2022 года было объявлено о формировании правительства в изгнании. 

Столь многосторонняя поддержка со стороны западных государств значительно повысила узнаваемость Тихановской, в том числе и в самой Беларуси.

Кроме того, впервые за долгое время у беларуской диаспоры появился достойный и современный лидер. Светлана Тихановская и ее команда регулярно общаются с беларуской диаспорой во всем мире, в том числе в рамках созданных ею народных посольств, действующих в качестве неформальных представительств беларусов за рубежом. Она лично участвует в демонстрациях беларусов за рубежом и поддерживает семьи политзаключенных. 

Последним ведущим политиком этой диаспоры был покинувший Беларусь более 20 лет назад председатель ультраконсервативной христианской партии БНФ Зенон Позняк, бывший депутат Верховного Совета Беларуси. Для многих беларусов, долгое время живущих за границей, он по-прежнему остается значимым лидером. Однако теперь большая часть международной беларуской диаспоры, которая с 2020 года увеличилась по крайней мере на 100 000 человек, вероятно, поддерживает именно Тихановскую, в том числе и потому, что она представляет новое поколение.

В то же время, с учетом жестоких репрессий внутри страны, эмигрировавшие политики могут потерять значимость для народа в самой Беларуси: согласно независимому опросу среди беларусов, поддерживающих протест, 85% доверяют Тихановской, но если бы выборы были в феврале 2022 года, за нее проголосовали бы только 19%. Самым популярным оппозиционным политиком по-прежнему остается Виктор Бабарико, за которого готовы отдать свой голос 45% респондентов.

Впрочем, после начала войны в Украине поддержка Тихановской вновь немного выросла. Помимо прочего, ее команда и близкие к ней структуры оказывают гуманитарную помощь беженцам и отслеживают передвижение российской военной техники по территории Беларуси. 

При этом Тихановская вполне способна к активным действиям. 27 февраля 2022 года, в день спорного референдума по внесению изменений в конституцию, по ее призыву выйти на улицы и выразить свой протест против войны в стране — в основном в Минске — два дня проходили многочисленные демонстрации, в ходе которых, по данным правозащитного центра «Вясна», были арестованы почти 1000 человек.

Критики из рядов оппозиции

Внутри беларуской оппозиции в адрес Тихановской неоднократно звучала критика в связи с недостатком политической компетентности, ее неясной позицией и спорными политическими решениями, а также из-за порой чересчур сильного оптимизма и однозначных заявлений о победе над режимом. Как отметил известный философ Владимир Мацкевич, «Осенью кричали, что режим падет к Рождеству или Новому году. Он не пал, и люди, которые на это надеялись, сегодня растеряны». Политолог Андрей Казакевич критиковал Тихановскую за недостаток стратегического мышления, необходимого, чтобы заинтересовать своей позицией тех, кто пока не определился, — для этого требуется нечто большее, чем просто «вирусные» политические заявления в социальных сетях. 

Одним из первых публичных высказываний, на некоторое время серьезно подорвавших доверие к Тихановской, стало интервью российскому деловому изданию РБК в сентябре 2020 года, вскоре после ее отъезда за границу. В этом интервью Тихановская называет Путина «мудрым правителем». Позже она сослалась на отсутствие опыта, объяснив, что ее целью было побудить Путина прекратить поддержку Лукашенко.

Тихановской грозит от 50 лет лишения свободы до смертной казни

Вопреки утверждению Лукашенко о том, что беларуское общество не созрело для женщины-лидера, беларусы не только сделали малоизвестную Светлану Тихановскую великой, но и видят в ней воплощение нового свободного времени — которое, впрочем, вероятно, наступит не скоро. Тихановская стала символом их борьбы, и с этим фактом, несмотря на всю критику, мало кто готов спорить. Как пишет Алесь Сантоцкий в издании «Наша Ніва», «То, что у нас сейчас есть Офис Тихановской и другие организованные структуры, которые имеют установленные стабильные контакты с политическими элитами стран Запада, — это на самом деле наше большое преимущество. Ведь это придает нелукашенковской Беларуси политическую субъектность. И в тот момент, когда наступит время решения будущего региона, это может иметь большое значение».

14 декабря 2021 года муж Светланы Сергей Тихановский был приговорен к 18 годам лишения свободы. Тихановская в тот день была в Швеции, где встречалась с местными парламентариями, и, комментируя приговор, сказала, что не надеется увидеть мужа на свободе до смены власти в Беларуси. Ее возвращение на родину в этих условиях также маловероятно. В настоящее время на нее заведено не менее шести уголовных дел, в том числе за «создание экстремистского объединения», «призывы к свержению конституционного строя», «организацию массовых беспорядков» и «подготовку террористического акта». По известным на данный момент пунктам обвинения ей грозит в общей сложности от 31 до 59 лет лишения свободы — или даже смертная казнь.